Vanop het Jiuquan Satellite Launch Center in de Gobiwoestijn is op dinsdag 18 december 2012 een Chinese CZ-2D raket gelanceerd met aan boord een Turkse aardobservatiesatelliet. Met deze geslaagde lancering sluit China een zeer succesvol jaar af op vlak van ruimtevaart en bevestigd het land opnieuw zijn positie als grootste en belangrijkste Aziatische ruimtevaartnatie.
De 41 meter lange Chang Zheng 2D (CZ-2D) draagraket vertrok om 17u12 Belgische tijd en zette de Turkse satelliet iets minder dan een kwartier later probleemloos uit in een polaire zonsynchrone baan om de Aarde op een hoogte van 700 kilometer. Een satelliet in een zonsynchrone baan passeert elke dag (en nacht) alle breedtegraden op dezelfde lokale (zonne)tijd (door een combinatie van de juiste hoogte en inclinatie). Bij de lancering heeft de CZ-2D tweetrapsraket een totale massa van 232 ton. De CZ-2D kan vrachten tot 1,3 ton tot in een polaire zonsynchrone baan om de Aarde brengen. Dit lanceermiddel werd in augustus 1992 voor de eerste maal gebruikt nadat men twee jaar eerder was begonnen aan de ontwikkeling van de CZ-2D.
De 450 kilogram zware Göktürk 2 satelliet werd in opdracht van het Turkse Ministry of National Defence ontwikkeld door de Scientific and Technological Research Council of Turkey (TÜBİTAK) en werd gebouwd door de Turkish Aerospace Industries (TAI). Het belangrijkste instrument aan boord van deze kunstmaan is de Multi-Spectral Imager (MSI) waarmee men objecten tot 2,5 meter groot zal kunnen observeren vanuit de ruimte. De gegevens afkomstig van Göktürk 2 zullen de volgende vijf jaar gebruikt worden door zowel militaire alsook civiele gebruikers. Zo zal men de gegevens afkomstig van deze satelliet kunnen gebruiken voor toepassingen op vlak van aardobservatie, rampenbestrijding, geologie, cartografie en het observeren van ecosystemen. Iets meer dan een uur na de lancering ontving men in een grondstation in Noorwegen het eerste signaal van Göktürk 2. Verwacht wordt dat de kunstmaan eind december operationeel zal zijn. In de Turkse hoofdstad Ankara werd de lancering rechtstreeks gevolgd door ondermeer de Turkse premier Recep Tayyip Erdoğan die na de lancering sprak van een “historisch moment voor zijn land”.
De geslaagde lancering van de Turkse Göktürk 2 satelliet was tevens ook de laatste Chinese lancering van 2012. Alles samen werden in 2012 negentien Chinese draagraketten gelanceerd en bracht de Aziatische grootmacht maar liefst 29 vrachten in de ruimte waaronder het bemande ruimtetuig Shenzhou-9 en zes Chinese Beidou-navigatiesatellieten. Alle negentien lanceringen in 2012 verliepen probleemloos. Alles samen was dit ook de 174ste lancering van een Chinese Chang Zheng raket.
