Vanop het Xichang Satellite Launch Center, in het zuidwesten van China, is op dinsdag 27 november 2012 een krachtige CZ-3B/E draagraket gelanceerd met aan boord een Chinese communicatiesatelliet. Chinese media lieten vervolgens weten dat de ChinaSat-12 communicatiesatelliet succesvol uitgezet werd in de juiste baan om de Aarde. Dit was de 18de maal dat China in 2012 een ‘Chang Zheng’ (CZ) raket lanceerde.
De kunstmaan die tijdens deze lancering in de ruimte werd gebracht, was oorspronkelijk een reservesatelliet voor de Chinese Apstar-7 communicatiesatelliet. Beide satellieten werden gebouwd door het Europese ruimtevaartbedrijf Thales Alenia Space op een Spacebus-4000C2 platform en werden uitgerust met 24 C-band en 23 Ku-band transponders. De Apstar-7 satelliet werd uiteindelijk in maart 2012 succesvol in de ruimte gebracht waardoor de reservekunstmaan overgenomen werd door de Chinese satellietoperator China Satcom. Hierdoor kreeg Apstar-7B de naam ‘ChinaSat-12’. De 5,05 ton zware kunstmaan moet uiteindelijk de verouderde ChinaSat-5A vervangen die in 1998 in de ruimte gebracht werd. ChinSat-12 zal de volgende vijftien jaar gebruikt worden voor tal van communicatiedoeleinden in China, Zuid-Azië, het Midden-Oosten, Afrika en Australië. Een deel van de apparatuur aan boord van ChinaSat-12 zal ook gebruikt worden door Sri Lanka.
De CZ-3B/E draagraket is vandaag de dag de meest krachtige Chinese raket voor het lanceren van communicatiesatellieten. Het ontwerp van deze raket werd gebaseerd op dat van de CZ-3A en de CZ-3B kan maar liefst 11 ton aan vracht tot in een lage baan om de Aarde brengen en 5,1 ton tot in een geostationaire overdrachtbaan (GTO). Om zware communicatiesatellieten tot in een geostationaire baan om onze planeet te brengen, worden deze vaak eerst in een tijdelijke geostationaire overdrachtbaan (GTO) uitgezet. Deze elliptische baan, met een maximale hoogte die reikt tot aan een geostationaire baan (35 785 kilometer), wordt uiteindelijk langzaam uitgerekt tot wanneer de satelliet zich in een zuiver geostationaire baan bevindt. De CZ-3B/E is een modernere versie van de CZ-3B en kan 400 kilogram vracht meer tot in een geostationaire overdrachtbaan brengen. Dit was de 23ste maal dat China een CZ-3B raket lanceerde sinds deze in 1996 voor het eerst gebruikt werd.
