De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft op vrijdag 5 juni vijf astronauten aan boord van het internationale ruimtestation ISS opgedragen hun toevlucht te zoeken in een aangekoppeld SpaceX Dragon-ruimtevaartuig, terwijl Russische kosmonauten probeerden een zorgwekkend luchtlek in het ruimtestation te verhelpen. “Uit voorzorg heeft NASA alle vier de leden van de SpaceX Crew-12-missie en NASA-astronaut Chris Williams opgedragen extra veiligheidsmaatregelen te nemen in het Dragon-ruimtevaartuig terwijl de reparatie gaande is,” verklaarde NASA-woordvoerster Bethany Stevens vanochtend via X.
Het aanhoudende lek, legde Stevens uit, bevindt zich in de PrK-overgangstunnel, die leidt naar de Russische Zvezda-servicemodule, een van de oudste onderdelen van het station. Dit lek, dat blijkbaar wordt veroorzaakt door kleine scheurtjes in de tunnel, is al jaren een probleem, en het Russische ruimteagentschap, Roscosmos, beheert het “door middel van operationele beperkende maatregelen en periodieke gedeeltelijke reparaties”, schreef Stevens. Die inspanningen werkten tot een paar maanden geleden, toen het lek weer opdook. Die ontwikkeling was de aanleiding voor de actie van vandaag, die Stevens omschreef als een “grotere reparatieoperatie”. De vier astronauten van de Crew-12-missie van SpaceX zijn Jessica Meir en Jack Hathaway van de NASA, Sophie Adenot van het Europees ruimteagentschap ESA en kosmonaut Andrey Fedyaev. Zij zijn half februari aangekomen bij het internationale ruimtestation ISS voor een verblijf van zes maanden.
Ze hebben op vrijdag 5 juni 2026 tijdelijk hun toevlucht moeten zoeken in de Dragon-capsule “Freedom” van Crew-12, samen met Williams van de NASA, die eind november aan boord van een Russisch Sojoez-ruimtevaartuig bij het ruimtestation aankwam. Williams vloog met twee bemanningsleden mee in die Sojoez: de kosmonauten Sergej Kud-Sverchkov en Sergej Mikaev. Zij zijn vermoedelijk degenen die vandaag hebben geprobeerd het lek in de PrK te repareren. (In het bericht van Stevens op X werd niet vermeld wie de reparatie heeft uitgevoerd of wat de operatie precies inhield.) Hun werk duurde echter niet lang. “Roscosmos heeft de structurele reparatiewerkzaamheden van vrijdag in de transfertunnel van de Zvezda-servicemodule, bekend als PrK, opgeschort, terwijl meer metingen en gegevens worden geëvalueerd,” schreef Stevens via X om 10:57 uur EDT (14:57 GMT) vandaag, slechts een uur na haar oorspronkelijke bericht over het schuilbevel.
“Gezien deze ontwikkeling heeft NASA de bemanningsleden in het Dragon-ruimtevaartuig opgedragen de schuilprocedures te beëindigen en terug te keren naar de geplande activiteiten aan boord van het internationale ruimtestation”, voegde ze eraan toe. Het lek in de PrK herinnert ons aan de hoge leeftijd van het ISS. De bouw van het complex begon in 1998 en het wordt sinds november 2000 continu bewoond door wisselende bemanningen van astronauten. En Zvezda is een van de oudere onderdelen: de module werd in juli 2000 in een baan om de aarde gebracht. Maar het ISS heeft nog een behoorlijke levensduur voor de boeg. Het zal in ieder geval tot 2030 en mogelijk tot 2032 in bedrijf blijven, waardoor particuliere opvolgers meer tijd krijgen om in een lage baan om de aarde van start te gaan.
Bron: Space.com
