De kans is groot dat we in december 2021 een komeet met het blote oog kunnen zien. Zo scheert de komeet C/2021 A1 'Leonard' op 12 december 2021 op een afstand van 34,9 miljoen kilometer langs de aarde en staat deze komeet op 3 januari 2022 het dichtst bij de zon. Volgens recente berekeningen en schattingen zal de komeet C/2021 A1 'Leonard' rond 10 december helder genoeg moeten zijn om met een verrekijker te kunnen zien en in het beste geval ook met het blote oog.
Deze komeet werd op 3 januari 2021 ontdekt door Greg Leonard dankzij waarnemingen aan het Mount Lemmon Observatory in de Verenigde Staten. Dit was de eerste komeet die in 2021 werd ontdekt en draagt ook de naam van zijn ontdekker. Op dat moment bevond de komeet zich op een afstand van 750 miljoen kilometer van de zon. Het hemellichaam cirkelt om de 80 000 jaar in een baan om de zon en reist met een snelheid van 254 000 kilometer per uur door ons zonnestelsel. Op 18 december 2021 zou deze komeet ook op een afstand van 4 235 793 kilometer langs de planeet Venus scheren.
Komeet C/2021 A1 'Leonard' zal bij ons zichtbaar zijn aan de ochtendhemel in de periode tussen 15 november en 13 december 2021. Vervolgens zal de komeet bij ons ook zichtbaar zijn aan de avondhemel tussen 13 en 18 december 2021. Hierna zal het hemellichaam in België en Nederland niet meer zichtbaar zijn. In onze streken zal de komeet rond 14 december 2021 op zijn helderst zijn. De beste periode om de komeet C/2021 A1 'Leonard' waar te nemen zal rond 10 december 2021 zijn. Dan zou deze komeet een helderheid bereiken tussen magnitude +4 en +2 (hoe lager dit getal hoe helderder een hemellichaam). Verwacht wordt dat de komeet dan met een verrekijker te zien is en eventueel zelfs met het blote oog zichtbaar zou moeten zijn. Voor zijn dichtste passage bij de zon is deze komeet te zien in de sterrenbeelden Jachthonden, Ossenhoeder, Slang, Slangendrager en Boogschutter. Ondanks de veelbelovende berichtgevingen en berekeningen over deze komeet moeten we toch enige voorzichtigheid inbouwen. Zo is de helderheid van kometen zeer moeilijk te voorspellen aangezien deze zich grillig kunnen gedragen wanneer ze dichter bij de zon komen. Om een komeet waar te nemen, zoek je best een donkere locatie op met geen hinder van lichtvervuiling en gebruik je beter ook een verrekijker aangezien je op deze manier veel meer aan de sterrenhemel te zien krijgt.
De helderheidscurve van komeet C/2021 A1 'Leonard' - Foto: Gideon van Buitenen
28 oktober 2021
7 november 2021
Foto: Michael Jäger
18 november 2021
25 november 2021
3 december 2021
Foto: Dominique Dierick
5 december 2021
10 december 2021
Foto: Alan Dyer
