Muon Space heeft de eerste thermische infraroodbeelden van zijn FireSat Protoflight-satelliet vrijgegeven, een mijlpaal voor de speciale constellatie voor het detecteren van bosbranden van het bedrijf. De beelden, gemaakt met behulp van een zeskanaals multispectraal infraroodinstrument, laten zien dat de satelliet in staat is om thermische signaturen vanuit de ruimte te detecteren en te meten.
De satelliet, gebouwd door de in Californië gevestigde startup Muon Space, werd 14 maart gelanceerd aan boord van SpaceX's Transporter-13 missie. De eerste lichtbeelden tonen stedelijke hitte-eilanden en activiteit op start- en landingsbanen in Sydney, Australië; lavafonteinen bij de Kīlauea vulkaan in Hawaï; en gasvlammen bij het Sarir olieveld in Libië. “Deze eerste lichtbeelden bevestigen dat onze IR-sensoren werken zoals ontworpen en gegevens van hoge kwaliteit verzamelen,” aldus Dan McCleese, chief scientist van Muon Space. In tegenstelling tot visuele camera's ziet de FireSat-sensor warmte. Elke pixel in het beeld komt overeen met een temperatuurmeting op de grond. Daardoor kan het alles detecteren, van subtiele verschuivingen in de watertemperatuur tot de bulderende hitte van actieve vulkanen, en cruciaal, de verklikkerlichten van een opkomend bosbrand.
Het FireSat-initiatief wordt geleid door de non-profit Earth Fire Alliance (EFA) in samenwerking met Muon Space, met financiële steun van Google Research, de Gordon & Betty Moore Foundation en andere milieuorganisaties. Drie extra satellieten staan gepland voor lancering in 2026, met plannen om een constellatie van meer dan 50 satellieten te bouwen tegen 2030. Het doel is om elk punt op aarde ten minste twee keer per dag te kunnen observeren, waarbij gebieden met veel bosbranden vaker worden bestreken. Bij volledige operationele capaciteit zouden de satellieten wereldwijd 20 minuten opzoektijd bieden. De FireSat-constellatie is bedoeld om de beperkingen van de huidige methoden voor het detecteren van bosbranden aan te pakken, die meestal afhankelijk zijn van meldingen op de grond, patrouilles door vliegtuigen of satellieten voor algemeen gebruik met een beperkte resolutie in tijd en ruimte. De constellatie zal ten dienste staan van eerstehulpverleners, instanties voor landbeheer en onderzoeksinstellingen die het gedrag van branden en de gevolgen voor het klimaat bestuderen.
Bron: SpaceNews.com
