Sterrenbeelden aan de nachtelijke hemel.
Foto: Babak Tafreshi

Een sterrenbeeld is een verzameling sterren die ogenschijnlijk een figuur vormen wanneer we deze sterren met denkbeeldige lijnen verbinden. Vanop aarde lijken deze sterren die een sterrenbeeld vormen dicht bij elkaar te staan maar in het heelal bevinden deze sterren zich vele lichtjaren van elkaar. Sterrenbeelden hebben een rijke geschiedenis en hebben veelal namen gekregen die afkomstig zijn uit de Griekse of Romeinse mythologie of van dieren. de huidige indeling van de sterrenbeelden is voornamelijk gebaseerd op de sterrenatlas die in 1603 werd uitgegeven door de Duitse sterrenkundige Johannes Bayer. In dit artikel bespreken we het sterrenbeeld Sextant (Sextans). 

Algemeen

Sextans is een klein equatoriaal sterrenbeeld dat geïntroduceerd werd door de Poolse astronoom Johannes Hevelius. Hij koos de naam ter herinnering aan het verlies van de sextant waarmee hij vroeger de posities van de sterren berekende. In 1679 werd de sextant samen met zijn andere astronomische instrumenten vernield in een brand in zijn sterrenwacht. Als modern sterrenbeeld heeft het geen verbonden mythologie. In grootte is Sextans het 47ste sterrenbeeld. Dit sterrenbeeld is het best zichtbaar in de maanden maart en april en bestaat uit allemaal zwakke sterren waardoor dit geen opvallend sterrenbeeld is. 

Sextans

Aangrenzende sterrenbeelden

  • Leo
  • Hydra
  • Crater

Wat zijn de belangrijkste sterren?

Het sterrenbeeld Sextant is geen erg helder sterrenbeeld, het bevat slechts één ster boven de vijfde magnitude. Zo is Alpha Sextantis met zijn helderheid van magnitude 4,5 de helderste ster in deze constellatie. Deze ster bevindt zich op een afstand van 287 lichtjaar van de Zon en heeft 122 keer meer lichtkracht dan onze eigen ster, de Zon. De tweede helderste ster in het sterrenbeeld Sextant is Gamma Sextantis. Deze ster maakt deel uit van een drievoudig stersysteem en heeft een visuele helderheid van magnitude 5,1. De derde helderste ster in het sterrenbeeld Sextant is Bèta Sextantis. Deze ster heeft een visuele helderheid van magnitude 5,0 en bevindt zich op een afstand van ongeveer 345 lichtjaar van ons. 

Welke andere objecten zijn er te vinden in Sextans?

In het sterrenbeeld Sextans kunnen we het elliptische sterrenstelsel NGC 3115 waarnemen. Dit sterrenstelsel heeft een visuele helderheid van magnitude 9,9 en bevindt zich op een afstand van ongeveer 31 miljoen lichtjaar van ons. NGC 3115 werd op 22 februari 1787 ontdekt door William Herschel. Dit stelsel is veel groter dan ons eigen sterrenstelsel en in de kern bevindt zich een superzwaar zwart gat. In het sterrenbeeld Sextant kunnen we ook twee sterrenstelsels terugvinden die vlakbij elkaar liggen. NGC 3169 is een spiraalvormig sterrenstelsel dat zich in de buurt van NGC 3166 bevindt en heeft een visuele helderheid van magnitude 10,3. NGC 3169 bevindt zich op een afstand van ongeveer 70 miljoen lichtjaar van ons. Dit stelsel is vervormd als gevolg van interacties met het nabijgelegen sterrenstelsel NGC 3166. Zowel NGC 3169 als NGC 3166 werden in 1783 ontdekt door William Herschel.

NGC 3169 (links) en NGC 3166 in het sterrenbeeld Sextant - Foto: ESO

Kris Christiaens

K. Christiaens

Medebeheerder & hoofdredacteur van Spacepage.
Oprichter & beheerder van Belgium in Space.
Ruimtevaart & sterrenkunde redacteur.

Dit gebeurde vandaag in 1974

Het gebeurde toen

De Amerikaanse ruimtesonde Mariner 10 vliegt op een afstand van 703 kilometer langs het oppervlak van de kleine planeet Mercurius. Tot 3 april 1974 werden foto's genomen van de planeet Mercurius door Mariner 10 en het ruimtetuig merkte een zwak magnetisch veld op bij de planeet. De instrumenten aan boord van Mariner 10 merkten ook zeer grote termepartuursverschillen in dag en nacht op bij deze planeet: tussen -183 en 187° C. In totaal nam de sonde tijdens deze eerste passage 2300 foto's.Dit onbemande ruimtetuig werd op 3 november 1973 in de ruimte gebracht en werd het eerste ruimtevaartuig dat twee planeten bezocht tijdens één ruimtemissie. Foto: NASA

Ontdek meer gebeurtenissen

Redacteurs gezocht

Ben je een amateur astronoom met een sterke pen? De Spacepage redactie is steeds op zoek naar enthousiaste mensen die artikelen of nieuws schrijven voor op de website. Geen verplichtingen, je schrijft wanneer jij daarvoor tijd vind. Lijkt het je iets? laat het ons dan snel weten!

Wordt medewerker

Steun Spacepage

Deze website wordt aan onze bezoekers blijvend gratis aangeboden maar om de hoge kosten om de site online te houden te drukken moeten we wel het nodige budget kunnen verzamelen. Ook jij kunt uw bijdrage leveren door ons te ondersteunen met uw donatie zodat we u blijvend kunnen voorzien van het laatste nieuws en artikelen boordevol informatie.

23%

Sociale netwerken