Ingenieurs werken aan het oplossen van een probleem met een van de drie boordcomputers van de Voyager 1 ruimtesonde, het Flight Data System (FDS). Het onbemande ruimtevaartuig ontvangt en voert opdrachten uit die vanaf de aarde worden verzonden, maar het FDS communiceert niet goed met een van de subsystemen van de ruimtesonde, de telemetriemodulatie-eenheid (TMU). Hierdoor worden er geen wetenschappelijke of technische gegevens teruggestuurd naar de aarde.
De FDS is onder andere ontworpen om gegevens van de wetenschappelijke instrumenten en technische gegevens over de gezondheid en status van het ruimteschip te verzamelen. Vervolgens combineert het die informatie in een enkel data-"pakket" dat door de TMU naar de aarde wordt teruggestuurd. De gegevens zijn in de vorm van enen en nullen, of binaire code. Verschillende combinaties van deze twee getallen vormen de basis van alle computertaal. Onlangs begon de TMU een repeterend patroon van enen en nullen uit te zenden, alsof het "vastzat". Na het uitsluiten van andere mogelijkheden heeft het Voyager-team vastgesteld dat de bron van het probleem de FDS is. Afgelopen weekend probeerde het team de FDS opnieuw op te starten en terug te brengen naar de staat van voor het probleem begon, maar het ruimteschip stuurt nog steeds geen bruikbare gegevens terug.
Het kan enkele weken duren voordat ingenieurs een nieuw plan hebben ontwikkeld om het probleem op te lossen. De ruimtesonde en zijn tweelingbroer, Voyager 2, werden in 1977 gelanceerd en zijn de twee langst werkende ruimtetuigen in de geschiedenis van de ruimtevaart. Om oplossingen te vinden voor de problemen die de sondes tegenkomen, moeten vaak originele, tientallen jaren oude documenten worden geraadpleegd die zijn geschreven door ingenieurs die de problemen die zich nu voordoen niet hadden voorzien. Het team heeft dus tijd nodig om te begrijpen hoe een nieuw commando de werking van de ruimtesonde beïnvloedt om onbedoelde gevolgen te voorkomen. Bovendien duurt het 22,5 uur voordat de commando's van de missiecontroleurs op aarde de Voyager 1 bereiken, die de buitenste regionen van ons zonnestelsel op meer dan 24 miljard kilometer van de aarde verkent. Dat betekent dat het technische team 45 uur moet wachten om een reactie van Voyager 1 te krijgen en te bepalen of een commando het beoogde resultaat had.
Bron: NASA
