India heeft in de nacht van donderdag 11 op vrijdag 12 januari 2018 met succes 31 satellieten in de ruimte gebracht. Deze lancering vond zoals steeds plaats op het Satish Dhawan Space Center wen werd uitgevoerd met een Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV). Dit was de eerste lancering van een PSLV raket sinds de mislukte lancering in augustus 2017 waarbij de IRNSS 1H navigatiesatelliet verloren ging. De belangrijkste vracht die in de ruimte werd gebracht was de Indiase aardobservatiesatelliet Cartosat 2F.
De 44 meter lange PSLV draagraket vertrok omstreeks 02u59 Belgische tijd vanop het Satish Dhawan Space Center en zette vervolgens 31 satellieten succesvol uit in verschillende banen om de Aarde. De belangrijkste vracht aan boord was de Indiase Cartosat 2F satelliet. Deze 710 kilogram zware aardobservatiesatelliet werd ontwikkeld door de Indiase ruimtevaartorganisatie ISRO om het aardoppervlak zeer gedetailleerd in kaart te brengen. De Cartosat 2F satelliet maakt deel uit van het Indiase Cartosat programma dat bestaat uit een reeks van satellieten die zich in een zon-synchrone baan om de Aarde bevinden. De gegevens afkomstig van deze satellieten worden gebruikt voor zowel civiele alsook voor militaire toepassingen. De eerste Cartosat satelliet werd al in mei 2005 in de ruimte gebracht waarna deze kunstmaan het volledige aardoppervlak in kaart bracht in een 126 dagen terugkerende cyclus. Na Cartosat 1 werden tussen januari 2007 en juni 2017 zes Cartosat 2 satellieten in de ruimte gebracht waardoor de kwaliteit en nauwkeurigheid van de gegevens steeds beter werden. Naast Cartosat 2F bracht de PSLV raket tijdens deze lancering nog eens 30 kleinere satellieten in de ruimte. Enkele van de meest opvallende satellieten onder hen waren de Franse PicSat, de Finse ICEYE, de Canadese LEO Vantage 1, de Amerikaanse Arkyd 6A en de Zuid-Koreaanse KHUSAT 3 satellieten.
De Franse 3,5 kilogram zware PicSat werd ontwikkeld door het Observatoire de Paris en zal gebruikt worden voor sterrenkundige toepassingen. Zo moet deze dertig centimeter grote CubeSat de exoplaneet Beta Pictoris b vanuit een baan om de Aarde observeren terwijl deze voor zijn moederster langs beweegt. Hiervoor maakt deze microsatelliet gebruik van een vijf centimeter grote optische telescoop die verbonden is aan een hoogtechnologische fotodiode. Het komt maar één keer in de achttien jaar voor dat Beta Pictoris b, vanaf de Aarde gezien, voor de moederster langs beweegt. Astronomen verwachten dat dit ergens tussen nu en deze zomer kan gaan gebeuren. De planeetovergang duurt slechts enkele uren en doordat men op Aarde vaak last heeft van wolken of slechte weersomstandigheden wou men deze overgang waarnemen vanuit de ruimte. Aan de ontwikkeling van PicSat werd maar liefst drie jaar gewerkt. ICEYE werd ontwikkeld door het bedrijf York Space Systems en is de eerste testsatelliet van een gepland netwerk van kleine satellieten die allemaal uitgerust worden met een Synthetic Aperture Radar (SAR). Het Finse start-up bedrijf achter dit project, ICEYE, wil voor de eerste maal SAR-technologie gebruiken voor commerciële toepassingen aangezien dit in het verleden vooral werd gebruikt bij grote aardobservatiesatellieten die werden gebouwd en gebruikt voor grote organisaties zoals ESA, NASA en NOAA. Een Synthetic Aperture Radar maakt gebruik van radartechnologie en heeft als groot voordeel dat men vanuit de ruimte naar het aardoppervlak kijken bij slecht weer, in het donker en op gelijk welk moment van de dag. Alles samen wil ICEYE nog achttien van dergelijke satellieten in de ruimte brengen. ICEYE hoopt de data afkomstig van deze kleine satellieten te kunnen verkopen aan specifieke sectoren zoals de scheepvaart, landbouw en verzekeringsmaatschappijen. LEO VANTAGE 1 is een experimentele satelliet die werd gebouwd door het Canadese Telesat. Dit is de tweede kleine demonstratiesatelliet uit een reeks van experimentele satellieten waarmee Telesat de ontwikkeling van een netwerk van kleine communicatiesatellieten in een lage baan om de Aarde wil onderzoeken en testen. De eerste testsatelliet van dit programma ging in november 2017 verloren als gevolg van een mislukte lancering van een Russische Sojoez draagraket. Het Amerikaanse bedrijf Planetary Resources bracht tijdens deze lancering zijn Arkyd 6A satelliet in de ruimte. Dit is een tien kilogram zware demonstratiesatelliet die zal gebruikt worden om apparatuur en technologie in de ruimte testen dat later ook zal gebruikt worden bij het Arkyd-100 programma. Planetary Resources wil met zijn Arkyd-100 satellieten in de nabije toekomst planetoïden ontginnen die zich in de nabijheid van de Aarde begeven. De Arkyd 6A satelliet moet vooral de camera en bijhorende apparatuur testen door observaties te maken van het aardoppervlak. De vier kilogram zware Zuid-Koreaanse KHUSAT-3 satelliet werd ontwikkeld door de Kyung Hee University met als doel het magnetische veld van de Aarde en straling te meten vanuit een lage baan om de Aarde.
