De derde Japanse HTV-vrachtmodule heeft zich op woensdag 12 september 2012 losgemaakt van het internationaal ruimtestation ISS. Indien alles verloopt zoals gepland, zal de onbemande vrachtmodule op vrijdag 14 september opbranden in de atmosfeer van de Aarde. Toch verliep deze procedure niet helemaal zoals voorzien en werd er een zogenaamd 'abort manoeuvre' uitgevoerd.
Net zoals tijdens vorige HTV-missies werd ook deze derde HTV-vrachtmodule losgemaakt van het ISS door middel van een robotarm. Alvorens de vrachtmodule om 17u50 Belgische tijd werd losgekoppeld, werd deze door de ISS-bewoners volgeladen met afval. In tegenstelling tot de Europese Automated Transfer Vehicles (ATV) of Russische Progress vrachtmodules kan de Japanse HTV zich niet op eigen kracht vasthechten aan het ruimtestation maar wordt dit uitgevoerd met behulp van een robotarm die bediend wordt door de ISS-bewoners. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA liet wel weten dat er zich tijdens het ontkoppelen van de HTV een probleem heeft voorgedaan waardoor het ruimtetuig een zogenaamd ‘abort manoeuvre’ heeft uitgevoerd. Elk ruimtetuig dat het ISS bezoekt wordt zo geprogrammeerd dat het, in het geval van een plots probleem, zich zo ver mogelijk uit de buurt van het 450 ton zware ISS begeeft. Het ‘abort manoeuvre’ functioneerde volgens NASA perfect en deed waarvoor het werd ontwikkeld zodat het ISS nooit in gevaar kwam. De Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA heeft inmiddels laten weten dat het probleem met de HTV onderzocht wordt. Het abort manoeuvre heeft geen invloed gehad op het opbranden van de HTV in de atmosfeer van de Aarde.
Deze derde HTV, die in Japan ook ‘Kounotori 3’ wordt genoemd, werd op 21 juli 2012 gelanceerd vanop de Tanegashima lanceerbasis in Japan en verbleef in totaal 47 dagen gekoppeld aan het ruimtestation. Zes dagen later werd de derde HTV met succes vastgehecht aan het ISS. Het ruimtetuig bracht in totaal 4,6 ton aan vracht naar het ruimtestation. Deze vracht bestond vooral uit voedsel, kledij, vijf kleine CubeSat satellietjes en wetenschappelijke instrumenten en apparatuur. De volgende Japanse HTV wordt pas in 2013 gelanceerd.
