China heeft op zondag 12 januari 2025 een Jielong-3 raket gelanceerd vanaf een drijvend platform op zee, waardoor 10 Centispace-satellieten voor navigatieverbetering met succes in een baan om de aarde zijn gebracht. De vijfde Jielong-3 (Smart Dragon-3) op vaste brandstof werkende raket steeg om 22:00 uur 's avonds op vanaf een speciaal omgebouwd zeeschip voor de kust van de stad Haiyang, in de oostelijke provincie Shandong. De China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) kondigde het succes van de lancering aan meer dan twee uur na de lancering.
Aan boord van de vlucht bevonden zich 10 Microcentispace-01 (Weili Kongjian groep 01) satellieten ter verbetering van de navigatie voor het commerciële bedrijf Future Navigation, voluit Beijing Future Navigation Technology Co. De LEO-satellieten (satellieten met een lage baan om de aarde) zijn ontworpen om GNSS-signalen van systemen zoals Beidou en GPS te versterken om navigatiediensten met een hogere precisie te bieden. Het Centispace-systeem is ontworpen om 190 satellieten te bevatten in LEO op verschillende hoogtes en hellingen, samen met een grondsegment bestaande uit controlestations. Toepassingen zijn onder andere autonoom rijden, precisielandbouw, geografische informatiesystemen (GIS) en hulp bij noodsituaties en rampenbeheer. De Jielong-3 raket is ontwikkeld door de China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT), een dochteronderneming van CASC, de belangrijkste ruimtevaartonderneming van de staat. De viertrapsraket wordt geëxploiteerd door China Rocket, een commerciële spin-off van CASC.
De raket heeft een lengte van ongeveer 31 meter en een gewicht van 140 ton bij de lancering. Het laadvermogen van 1.560 kg naar een zon-synchrone baan van 500 km werd voor deze vlucht verhoogd naar 1.600 kg. “In de toekomst zal de Smart Dragon-3 raket verdere verbeteringen en upgrades ondergaan om de kosten voor commerciële lanceringen te verlagen en de draagkracht te vergroten,” vertelde Gao Lijun van CASC aan China Central Television (CCTV). “We schatten dat na de verbeteringen het draagvermogen zal toenemen van 1,5 ton naar ongeveer 2 ton,” zei Gao. Voor de lancering werd gebruik gemaakt van de faciliteiten van de Haiyang Eastern ruimtehaven voor lanceringen op zee. De ruimtehaven plant er meer dan 10 voor 2025 en heeft in 2024 zes lanceringen op zee uitgevoerd. Ambtenaren zeiden in een recent rapport in de Chinese media dat de ruimtehaven streeft naar 100 lanceringen per jaar vanaf 2027. China lanceerde vorig jaar in totaal 68 keer en vestigde daarmee een nieuw nationaal record. De lancering was China's tweede lanceerpoging in 2025 en de tweede met succes. De missie volgt op een lancering van de Long March 3B die op 6 januari een ruimtevaartuig voor satellietonderhoud naar een geostationaire baan stuurde.
CASC moet nog een overzicht publiceren van China's algemene plannen voor dit jaar, maar het kan opnieuw proberen om rond de 100 lanceringen te halen, zoals het doel was voor 2024. Belangrijke missies voor 2025 zijn de bemande Shenzhou- en Tianzhou-vrachtmissies naar het Tiangong-ruimtestation en de Tianwen-2-missie voor de terugkeer van monsters van asteroïden in de buurt van de aarde. Deze laatste zal naar verwachting rond mei gelanceerd worden.
Bron: SpaceNews.com
