De nieuwste bewaker van onze oceanen heeft zijn plaats in een baan om de aarde ingenomen. De Copernicus Sentinel-6B-satelliet cirkelt nu rond de aarde en is klaar om een decennialange missie voort te zetten om de hoogte van de zeeën op aarde te meten, een belangrijke maatstaf voor klimaatverandering.
Net als zijn voorganger, Sentinel-6 Michael Freilich, is Sentinel-6B uitgerust met de nieuwste radarhoogtemetingstechnologie om de registratie van de hoogte van het zeeoppervlak, waarmee in het begin van de jaren negentig werd begonnen, verder uit te breiden. Deze metingen helpen wetenschappers inzicht te krijgen in de stijging van de zeespiegel, cruciale informatie voor het vormgeven van het klimaatbeleid en de bescherming van de miljoenen mensen die in kustgebieden over de hele wereld wonen. Sentinel-6B is vandaag, 17 november, om 06:21 uur CET gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket vanaf de Vandenberg Space Force Base in Californië. De satelliet werd iets minder dan een uur na de lancering in een baan om de aarde gebracht en om 07:54 uur CET ontving het Europese ruimtevaartcentrum van ESA in Duitsland via het grondstation Inuvik in Canada het uiterst belangrijke signaal dat Sentinel-6B in goede gezondheid verkeert.
Sentinel-6B zal het stokje overnemen van Sentinel-6 Michael Freilich, die in november 2020 werd gelanceerd. De Sentinel-6-missie fungeert als 's werelds belangrijkste referentiemissie voor satellietmetingen van de hoogte van het zeeoppervlak. De continue registratie van waarnemingen begon in het begin van de jaren negentig met de Frans-Amerikaanse satelliet Topex-Poseidon en werd voortgezet met de Jason-reeks satellietmissies. Nu de stijging van de zeespiegel hoog op de mondiale agenda staat, hebben tal van organisaties zich ingezet om van Copernicus Sentinel-6 de gouden standaardreferentiemissie te maken voor het uitbreiden van de registratie van zeespiegelmetingen, met gegevens die nauwkeuriger zijn dan ooit tevoren.
Hoewel Sentinel-6 deel uitmaakt van de Copernicus-missies van de Europese Unie, is het het resultaat van een uitzonderlijke internationale samenwerking tussen de Europese Commissie, ESA, NASA, Eumetsat en NOAA, met aanvullende steun van het Franse ruimteagentschap CNES. Simonetta Cheli, directeur van de aardobservatieprogramma's van ESA, zei: "Samenwerking tussen partners is essentieel voor een missie als Sentinel-6, en ik wil iedereen bedanken die betrokken is geweest bij de ontwikkeling, lancering en exploitatie van deze uitzonderlijke satelliet, die in de voetsporen treedt van de eerste Sentinel-6, Michael Freilich. Deze prestatie laat zien wat er bereikt kan worden als internationale agentschappen en industrieën samenwerken aan een gemeenschappelijk doel. Sentinel-6B zorgt ervoor dat we de zeer nauwkeurige gegevens kunnen blijven verzamelen die nodig zijn om inzicht te krijgen in ons veranderende klimaat, onze oceanen te beschermen en beslissingen te ondersteunen die kustgemeenschappen over de hele wereld beschermen."
Naast het in kaart brengen van de hoogte van het zeeoppervlak om inzicht te krijgen in veranderingen op de lange termijn, levert Copernicus Sentinel-6 ook gegevens voor praktische ‘operationele’ toepassingen. De missie meet bijvoorbeeld de significante golfhoogte en windsnelheid, gegevens die worden gebruikt voor bijna realtime oceaanvoorspellingen. Satellietaltimetrie levert zelfs de meest uitgebreide metingen van de toestand van de oceaan die momenteel beschikbaar zijn. De Sentinel-6-satellieten zijn uitgerust met een hoogtemeter die de tijd meet die radarimpulsen nodig hebben om naar het aardoppervlak te reizen en weer terug te keren naar de satelliet. In combinatie met nauwkeurige satellietlocatiegegevens leveren hoogtemetingen de hoogte van het zeeoppervlak op.
Het instrumentenpakket van de satellieten omvat ook een geavanceerde microgolfradiometer van NASA. Waterdamp in de atmosfeer beïnvloedt de snelheid van de radarimpulsen van de hoogtemeter, en daarmee de schattingen van de hoogte van het zeeoppervlak. De geavanceerde microgolfradiometer houdt rekening met deze waterdamp om ervoor te zorgen dat de metingen nauwkeurig zijn. Sentinel-6B staat nu onder toezicht van de missieleiding van ESA in Duitsland, waar het team de satelliet door de ‘lancerings- en vroege baanfase’ loodst. Zodra deze fase is voltooid, wordt de controle over de satelliet overgedragen aan Eumetsat.
Bron: ESA
