NASA's Polar Resources Ice Mining Experiment-1 (PRIME-1) bereidt zich voor om de ondergrond van de maan te verkennen en te analyseren waar zich grondstoffen op de maan kunnen bevinden. De twee belangrijkste instrumenten van het experiment zullen aantonen dat we in staat zijn om de maanbodem te extraheren en te analyseren om zo een beter inzicht te krijgen in het maanmilieu en de hulpbronnen onder de maan, waardoor de weg wordt geëffend voor duurzame verkenning door de mens in het kader van de Artemis-campagne van de NASA.
De twee instrumenten zullen samen werken: The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrains (TRIDENT) zal in het maanoppervlak boren om monsters te verzamelen, terwijl de Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSOLO) deze monsters zal analyseren om de gassamenstelling te bepalen die vrijkomt over de bemonsteringsdiepte. De PRIME-1 technologie zal waardevolle gegevens opleveren die ons zullen helpen het maanoppervlak beter te begrijpen en beter te begrijpen hoe we ermee en erop kunnen werken.
“De mogelijkheid om tegelijkertijd monsters te boren en te analyseren stelt ons in staat om inzichten te verzamelen die de toekomst van het gebruik van grondstoffen op de maan vorm zullen geven,” zegt Jackie Quinn, PRIME-1 projectmanager bij NASA's Kennedy Space Center in Florida. “Menselijke verkenning van de maan en de diepe ruimte zal afhangen van een goed gebruik van lokale grondstoffen om levensonderhoudende voorraden te produceren die nodig zijn om te leven en werken op een ander planetair lichaam.”
Het PRIME-1 experiment is een van de NASA nuttige ladingen aan boord van de volgende maanlading via NASA's CLPS (Commercial Lunar Payload Services) initiatief, dat niet eerder dan woensdag 26 februari gelanceerd zal worden vanaf het Kennedy Space Center van het agentschap met de Athena maanlander van Intuitive Machines om de maanbodem te onderzoeken in Mons Mouton, een maanplateau in de buurt van de zuidpool van de maan.
TRIDENT, ontwikkeld door Honeybee Robotics, een bedrijf van Blue Origin, is een roterende klopboormachine die ontworpen is om maanregoliet en onderliggend materiaal tot 1 meter diep op te graven. De boor zal monsters nemen van elk ongeveer 10 cm lang, zodat wetenschappers kunnen analyseren hoe opgesloten en bevroren gassen verdeeld zijn op verschillende diepten onder het oppervlak.
De TRIDENT-boor is uitgerust met hardmetalen snijtanden om zelfs de hardste maanmaterialen te doorboren. In tegenstelling tot eerdere maanboren die door astronauten werden gebruikt tijdens de Apollo-missies, zal TRIDENT vanaf de aarde worden bestuurd. De boor kan belangrijke informatie verschaffen over de bodemtemperaturen onder de maan en inzicht verschaffen in de mechanische eigenschappen van de zuidpoolgrond van de maan. Door meer te weten te komen over de temperaturen en eigenschappen van de regolith zal ons begrip van de omgevingen waar maanbronnen stabiel kunnen zijn sterk toenemen en zal duidelijk worden welke grondstoffen beschikbaar zijn voor toekomstige maanmissies.
Een commerciële, kant-en-klare massaspectrometer, MSOLO, ontwikkeld door INFICON en geschikt gemaakt voor ruimtevluchten op Kennedy, zal alle gassen analyseren die vrijkomen uit de TRIDENT-boormonsters, op zoek naar de mogelijke aanwezigheid van waterijs en andere gassen die onder het oppervlak gevangen zitten. Deze metingen zullen wetenschappers helpen om het potentieel van de maan voor het gebruik van grondstoffen te begrijpen.
Onder het CLPS-model investeert NASA in commerciële leveringen naar de Maan om de groei van de industrie mogelijk te maken en de verkenning van de maan op lange termijn te ondersteunen. Als primaire klant voor CLPS-leveringen is NASA een van de vele klanten op toekomstige vluchten. PRIME-1 werd gefinancierd door NASA's Space Technology Mission Directorate Game Changing Development-programma.
Bron: NASA
