Het Amerikaanse Witte Huis trekt de nominatie van Jared Isaacman als NASA-administrateur in, waardoor een ruimtevaartagentschap dat al lijdt onder de voorgestelde enorme bezuinigingen nog verder in de war raakt. In een verklaring aan SpaceNews op 31 mei zei Liz Huston, woordvoerder van het Witte Huis, dat de regering op zoek is naar een nieuw persoon om het agentschap te leiden. De verklaring kwam na een bericht eerder op de dag door Semafor dat het Witte Huis de nominatie zou intrekken. “De NASA-administrateur zal de mensheid de ruimte in leiden en de gedurfde missie van president Trump uitvoeren om de Amerikaanse vlag op de planeet Mars te planten,” verklaarde Huston. “Het is essentieel dat de volgende leider van NASA volledig in lijn is met de America First agenda van president Trump en een vervanger zal binnenkort direct door president Trump worden aangekondigd.”
In de verklaring werd niet vermeld waarom het Witte Huis op zoek was naar een nieuwe kandidaat en Huston reageerde niet onmiddellijk op vragen over de beslissing. De verklaring onthulde niet of de beslissing om de nominatie in te trekken werd genomen door het Witte Huis of door Isaacman, hoewel andere bronnen verklaren dat de beslissing werd genomen door de administratie. President Trump zei eind 31 mei in een bericht op sociale media dat hij de nominatie introk. “Na een grondige evaluatie van eerdere associaties, trek ik hierbij de nominatie van Jared Isaacman in om NASA te leiden. Ik zal binnenkort een nieuwe genomineerde aankondigen die op de missie zal zijn afgestemd en Amerika op de eerste plaats zal zetten in de ruimte,” verklaarde hij. In zijn eigen post een korte tijd later, bedankte Isaacman Trump, de Senaat en “iedereen die me gesteund heeft tijdens deze reis”. Hij ging niet direct in op de beslissing van het Witte Huis en zei alleen dat de zes maanden sinds Trump aankondigde hem te willen nomineren “verhelderend en, eerlijk gezegd, een beetje spannend zijn geweest”.
“De president, NASA en het Amerikaanse volk verdienen het allerbeste, een directeur die bereid is te reorganiseren, opnieuw op te bouwen en de beste en slimste mensen bijeen te brengen om de wereldveranderende koppen te leveren waarvoor NASA is gebouwd,” voegde Isaacman eraan toe. De beslissing om Isaacman's nominatie in te trekken komt als een schok voor de ruimtevaartindustrie. Tot dit nieuws leek Isaacman klaar om binnen enkele dagen bevestigd te worden. Senaatsleider John Thune diende op 22 mei een verzoek in tot ongeldigverklaring van de nominatie, een procedurele zet die zou hebben geleid tot een stemming om Isaacman in de week van 3 juni te bevestigen. Er was geen publieke oppositie tegen de nominatie van de Republikeinen, die de meerderheid hebben in de Senaat, en verschillende Democratische leden van de handelscommissie van de Senaat stemden met de Republikeinen om de nominatie positief te rapporteren aan de volledige Senaat op 30 april. Isaacman kreeg ook veel steun vanuit de industrie, waarbij veel organisaties bij de Senaat lobbyden om eerst een hoorzitting te houden en hem daarna te bevestigen. Isaacman kreeg de steun van 28 voormalige NASA-astronauten die in maart een brief ondertekenden waarin ze hem steunden, evenals van voormalig NASA-beheerder Jim Bridenstine, die zei dat hij dacht dat Isaacman een “geweldige” beheerder zou zijn.
Een senator sprak zijn ontzetting uit over berichten dat het Witte Huis Isaacman's nominatie zou kunnen intrekken. “Astronaut en succesvol zakenman Jared Isaacman was een sterke keuze van president Trump om NASA te leiden. Ik was er trots op om Jared te introduceren tijdens zijn hoorzitting en ben sterk gekant tegen pogingen om zijn nominatie te laten ontsporen,” postte Sen. Tim Sheehy (R-Mont.) op sociale media op 31 mei. Het is onduidelijk waarom het Witte Huis van koers is veranderd. Sommige bronnen speculeren dat het te maken had met een afbrokkelende relatie tussen president Trump en Elon Musk, de directeur van SpaceX die een goede adviseur van de president is. De beslissing kwam een dag nadat Trump en Musk een persconferentie hielden om het einde te markeren van Musks formele ambtstermijn als speciale overheidsmedewerker ter ondersteuning van het Department of Government Efficiency, hoewel de benoeming niet werd genoemd tijdens het openbare gedeelte van de briefing. Isaacman werd alom gezien als Musks keuze om het agentschap te leiden. Isaacman was een klant van SpaceX en leidde de privé-astronautenmissies Inspiration4 en Polaris Dawn.
De New York Times berichtte op 31 mei dat president Trump besloot om de nominatie in te trekken nadat hij had vernomen dat Isaacman de afgelopen jaren donaties had gedaan aan Democratische kandidaten en partijkantoren. Hoewel dat de opmerkingen van Trump over “eerdere associaties” zou verklaren, waren die donaties al kort na de bekendmaking van de nominatie algemeen bekend en breed uitgemeten. Het komt ook een dag nadat NASA meer details vrijgaf over het voorgestelde budget voor het fiscale jaar 2026, dat de totale uitgaven van het agentschap met ongeveer 25% wil verlagen, met steilere bezuinigingen op wetenschap, ruimtetechnologie en andere gebieden buiten exploratie. Isaacman zei in schriftelijke antwoorden op vragen van leden van de handelscommissie van de Senaat in april dat hij niet betrokken was bij het overleg over de begroting, maar zei dat berichten dat de financiering voor wetenschap met bijna 50% zou kunnen worden verlaagd “geen optimale uitkomst lijkt”. De begrotingsdocumenten die op 30 mei werden vrijgegeven, evenals een “magere” begroting op topniveau vier weken eerder, bevestigden die bezuinigingen. “Ik heb mijn laatste missie nog niet gevlogen - in welke vorm die missie uiteindelijk ook zal plaatsvinden - maar ik blijf ongelooflijk optimistisch dat de grootste ruimtetijd van de mensheid nog voor ons ligt,” schreef Isaacman in zijn bericht. “Ik zal altijd dankbaar zijn voor deze kans en onze president en NASA aanmoedigen terwijl zij ons leiden op het grootste avontuur in de menselijke geschiedenis.”
Bron: SpaceNews.com
