Nadat we op 17 juni 2013 al afscheid namen van de Europese Herschel ruimtetelescoop is nu nu ook een eind gekomen aan de Franse CoRoT missie. De Convection, Rotation and planetary Transits (CoRoT) ruimtetelescoop werd in december 2006 in de ruimte gebracht en ontdekte in totaal 32 nieuwe exoplaneten.
De Franse Convection, Rotation and planetary Transits (CoRoT) missie had twee doelen. Enerzijds werd de 600 kilogram zware ruimtetelescoop ontwikkeld om sterbevingen en trillingen te onderzoeken en anderzijds nam de satelliet zogeheten ‘planeetovergangen’ waar. Bij een dergelijke overgang beweegt de planeet, gezien vanaf de Aarde, voor zijn moederster langs waardoor deze enige tijd zwakker is in lichtsterkte dan normaal. Het CoRoT-project werd geleid door het Franse ruimtevaartagentschap CNES in samenwerking met Franse laboratoria en internationale partners zoals België, Duitsland, Oostenrijk, Spanje en Brazilië. Astronomen konden aan de hand van het onderzoek naar sterbevingen en trillingen meer leren over de inwendige structuur en de rotatiesnelheden van sterren. Met zijn telescoop, die een diameter had van 30 centimeter, slaagde CoRoT er de afgelopen jaren in om 32 exoplaneten te ontdekken. Daarnaast ontdekte de Franse ruimtetelescoop ook nog eens ongeveer 100 kandidaat-exoplaneten waarvan de ware aard nog door middel van bijkomende observaties moet bevestigd worden. Oorspronkelijk zou het project slechts dertig maanden duren maar door het succes werd dit tweemaal verlengd.
Ondanks zijn succesvolle wetenschappelijke missie raakte men in november 2012 het contact kwijt met CoRoT waardoor het einde van de missie in zicht kwam. Vluchtleiders en ingenieurs van het Franse ruimtevaartagentschap CNES slaagden er niet meer in om het contact te herstellen en hebben nu laten weten dat de missie officieel ten einde is. De ruimtetelescoop wordt nu vanuit zijn 820 kilometer hoge polaire baan tot in een veel lagere baan om de Aarde gebracht waar hij na verloop van tijd zal opbranden in de atmosfeer van de Aarde.
