Vanop de Europese lanceerbasis in Frans-Guyana is op dinsdag 25 juni 2013 een Russische Sojoez raket gelanceerd met aan boord vier communicatiesatellieten. De 1807ste Sojoez draagraket vertrok om 21u27 Belgische tijd en zette de vier satellieten meer dan twee uur en twintig minuten later succesvol uit in een baan om de Aarde.
De Sojoez 2-1b raket, die bij deze lancering werd gebruikt, had bij de start van de lancering een gewicht van ongeveer 305 ton. Alles samen bracht de 46 meter lange raket 3,2 ton in de ruimte. De Sojoez 2-1b is een opgewaardeerde versie van de klassieke Sojoez draagraket en is uitgerust met een modernere raketmotor in de tweede rakettrap. Dit was de vijfde maal dat het Europese commerciële lanceerbedrijf Arianespace een Russische raket lanceert vanuit Zuid-Amerika. Doel van deze lancering was om de eerste vier satellieten in een baan om de Aarde uit te zetten van het O3b netwerk. O3b staat voor 'Other 3 Billion' en verwijst naar de drie miljard mensen op Aarde die vandaag de dag nauwelijks of geen toegang hebben tot breedband internet en andere communicatietoepassingen. O3b Networks werd in 2007 opgericht en wil met een netwerk van acht communicatiesatellieten breedband internet snel en goedkoop aanbieden in grote delen van Afrika, Zuid-Amerika, het Midden-Oosten en Azië waar mensen hier vandaag de dag nauwelijks toegang tot hebben. Uniek aan dit netwerk is dat de acht satellieten, in tegenstelling tot andere communicatiesatellieten, zich niet in een geostationaire baan bevinden maar wel in een middelhoge baan om de Aarde op een hoogte van 8 000 kilometer. Alle O3b satellieten hebben een gewicht van 700 kilogram en werden gebouwd door het Europese ruimtevaartbedrijf Thales Alenia Space. De volgende vier O3b satellieten moeten eind 2013 in de ruimte gebracht worden door eveneens een Russische Sojoez raket.
De vier O3b satellieten worden klaargemaakt voor hun lancering - Foto: Arianespace / O3b
