Europa heeft op woensdag 9 maart 2016 vanuit Zuid-Amerika een communicatiesatelliet succesvol in de ruimte gebracht die onder andere zal gebruikt worden voor het doorsturen van de televisiebeelden van de Olympische Spelen in Rio de Janeiro. Dit was de 85ste missie van een Europese Ariane 5 draagraket en was de 274ste maal dat Europa een Ariane draagraket lanceerde.
Vanop de Europese lanceerbasis in Frans-Guyana bracht een Ariane 5 draagraket de Eutelsat 65 West A satelliet in de ruimte. De 55 meter lange en meer dan 770 ton zware draagraket vertrok om 06u20 Belgische tijd en zette de 6,6 ton zware communicatiesatelliet 27 minuten later uit in een geostationaire overdrachtbaan. De volgende dagen en weken zal de Eutelsat 65 West A satelliet zich op eigen kracht tot in een geostationaire baan om de Aarde brengen op een hoogte van ongeveer 36 000 kilometer. Na het loskoppelen van de communicatiesatelliet van de zogeheten 'upper stage' werd de temperatuur en het gedrag van de brandstof aan boord van de rakettrap gedetailleerd bestudeerd. Deze metingen moeten ingenieurs voorzien van bruikbare informatie die kan gebruikt worden voor het ontwerp van de upper stage van de toekomstige Ariane 6 raket. De Eutelsat 65 West A satelliet werd gebouwd door het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Space Systems Loral (SSL) en zal de volgende vijftien jaar gebruikt worden voor het doorsturen van televisiekanalen in Zuid- en Centraal-Amerika en de Caraïben. Zo zal deze satelliet onder andere gebruikt worden voor het doorsturen van de televisiebeelden van de Olympische Spelen in Rio de Janeiro. Dit was de 31ste Eutelsat die door een Europese Ariane raket in de ruimte werd gebracht. Het in Parijs gevestigde Eutelsat werd in 1977 opgericht en is één van de grootste satellietoperatoren waarvan de satellieten gebruikt worden voor de verdeling van Europese radio- en televisiekanalen naar thuisontvangers en kabelnetwerken. Dit was de 85ste lancering van een Europese Ariane 5 draagraket sinds deze in 1996 voor het eerst werd gebruikt. Dit was ook al de tweede lancering van een Ariane 5 raket in 2016. De volgende lancering is voorzien voor 7 juni 2016. Tijdens deze missie zal men twee communicatiesatellieten in de ruimte brengen. Onderaan dit artikel kan u de beelden van deze lancering bekijken!
