Een Europese Ariane 6-raket met 32 Amazon Leo-satellieten aan boord is op donderdag 30 april 2026 om 04.57 uur EDT (08.57 uur GMT; 05.57 uur lokale tijd in Kourou) gelanceerd vanaf de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana. Volgens Arianespace, het Franse bedrijf dat de Ariane 6 exploiteert, waren alle satellieten één uur en 54 minuten na de lancering volgens plan succesvol uitgezet.
Amazon Leo, voorheen bekend als Project Kuiper, is Amazons antwoord op de Starlink-breedbandmegaconstellatie van SpaceX. Het zal echter niet zo groot zijn; Amazon Leo zal uiteindelijk uit ongeveer 3.200 satellieten bestaan, terwijl Starlink meer dan 10.000 ruimtevaartuigen telt (en dat aantal blijft stijgen). Die 3.200 satellieten zullen in de loop van meer dan 80 lanceringen de ruimte in worden gebracht, met behulp van verschillende raketten: de Ariane 6, SpaceX's Falcon 9 en de Atlas V en Vulcan Centaur van United Launch Alliance. Tot nu toe zijn er elf van die missies gelanceerd. Vóór vandaag vond de meest recente plaats op maandag (27 april), toen een Atlas V 29 Amazon Leo-satellieten in een baan om de aarde bracht. De missie van donderdag, die Arianespace VA268 noemt, was de zevende vlucht ooit van de Ariane 6 en de tweede van de krachtigste variant, bekend als de 64, omdat deze is uitgerust met vier aanhangende vaste raketboosters.
De allereerste lancering van de Ariane 64 vond plaats in februari, toen de raket 32 Amazon Leo-satellieten in een lage baan om de aarde bracht. VA268 deed hetzelfde. “Voor deze missie zal de draagraket de 32 satellieten onder zijn 20 meter lange neuskegel vervoeren en ze in een lage baan om de aarde brengen na een missie die minder dan 2 uur duurt, vanaf de lancering tot de afscheiding van het laatste ruimtevaartuig,” aldus vertegenwoordigers van Arianespace in een verklaring vorige maand. Er zullen nog veel meer van dit soort lanceringen volgen, 16 om precies te zijn. Amazon heeft in totaal 18 Ariane 6-vluchten geboekt voor de uitbouw van de constellatie.
Bron: Space.com
