De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft bekend gemaakt dat de Curiosity Marsrover tot op heden nog geen sporen van methaan heeft gevonden in de atmosfeer van Mars. Voor wetenschappers is dit nieuws een grote verrassing aangezien eerder metingen van andere instrumenten en onderzoeken uitwezen dat het gas wel voorkomt in de ijle atmosfeer van de 'rode planeet'.
Sinds de Amerikaanse robotwagen Curiosity in augustus 2012 op Mars landde, heeft deze al zesmaal monsters uit de atmosfeer van de planeet geanalyseerd met behulp van de Tunable Laser Spectrometer (TLS) dat dele uitmaakt van het Sample Analysis at Mars (SAM) instrument. Tijdens deze zes analyses heeft men zes keer minder methaan in de atmosfeer van Mars gedetecteerd dan tijdens andere onderzoeken (1,3 deeltjes per miljard). Metaan komt op Aarde het meeste vrij wanneer dieren eten verteren of verrotten. Hierdoor gaan wetenschappers er vanuit dat, indien er ooit microbiologisch leven is geweest op Mars, men daar ongetwijfeld sporen moet van terugvinden in de atmosfeer. Ondanks dit tegenvallende nieuws hebben NASA en haar onderzoekers beslist de moed nog niet op te geven. Zo hoeft het gebrek aan methaan in de atmosfeer van Mars nog geen teken te zijn dat er nooit microbiologisch leven is geweest op deze planeet. Op Aarde bestaan uiteindelijk ook genoeg levensvormen die geen methaan produceren. Curiosity is de duurste en meest geavanceerde robotwagen die ooit naar Mars werd gestuurd. De rover, die de omvang heeft van een kleine auto, beschikt over een eigen laboratorium en tal van wetenschappelijke instrumenten die het oppervlak, de atmosfeer en bodemstalen onderzoeken.
