Een start-up die zich bezighoudt met datacenters in de ruimte heeft bij de Federal Communications Commission (FCC) goedkeuring aangevraagd voor een constellatie van maar liefst 88.000 satellieten. De FCC heeft op 13 maart een aanvraag in behandeling genomen van Starcloud, een bedrijf gevestigd in Redmond, Washington, om tot 88.000 satellieten te exploiteren in verschillende lage banen om de aarde, die zullen fungeren als datacenters in de ruimte voor kunstmatige intelligentie en andere toepassingen.
“Starcloud ontwerpt zijn satellietsysteem om tegemoet te komen aan de explosieve groei van de vraag naar datacenters als gevolg van AI, die op de grond al ernstige obstakels ondervindt bij pogingen om op te schalen”, schreef het bedrijf in zijn aanvraag. “Door de beperkingen van terrestrische implementatie te vermijden, zullen ruimtedatacenters de meest kosteneffectieve en schaalbare manier zijn om rekenkracht te leveren in dit decennium.” De aanvraag bevat weinig details over de satellieten zelf, zoals hun afmetingen en massa. De satellieten zullen opereren in „een selecte reeks smalle baanvlakken“ met een dikte tot 50 kilometer op hoogtes tussen 600 en 850 kilometer. Deze satellieten zullen zich in zonsynchrone banen bevinden die de schemering en de dageraad bestrijken, om „vrijwel continue stroomopwekking“ uit zonlicht mogelijk te maken.
Een constellatie van 88.000 satellieten zou veel groter zijn dan alles wat momenteel in gebruik is. Starlink van SpaceX, de grootste constellatie, heeft ongeveer 10.000 satellieten in een baan om de aarde. Het Starcloud-voorstel is echter veel kleiner dan het voorstel van SpaceX, dat eind januari bij de FCC werd ingediend, om een constellatie van maximaal een miljoen satellieten in een baan om de aarde te ontwikkelen die als datacenter fungeren. Net als het SpaceX-systeem zou de Starcloud-constellatie voor het grootste deel van de communicatie gebruikmaken van optische intersatellitaire dataverbindingen met breedbandsystemen zoals Starlink, Amazon's Project Kuiper en Blue Origin's Tera Wave. In de aanvraag bij de FCC wordt toestemming gevraagd voor een deel van het Ka-bandspectrum voor telemetrie, tracking en besturingscommunicatie met de Starcloud-satellieten. Die communicatie zou volgens het bedrijf plaatsvinden op basis van non-interferentie.
Hoewel Starcloud geen details over de satellieten bekendmaakte, verklaarde het bedrijf dat het „het veilige en duurzame gebruik van deze binnenkort intensief benutte banen serieus neemt“. Het bedrijf zei dat het talrijke best practices voor veilige satellietoperaties zou volgen, waaronder afstemming met andere exploitanten en het inzetten van satellieten in lagere banen voor eerste tests alvorens ze naar hun operationele hoogte te brengen, zodat een defecte satelliet snel weer in de atmosfeer terechtkomt. Het bedrijf voegde eraan toe dat zijn satellieten “ontworpen zijn om volledig te vergaan”, wat betekent dat ze bij terugkeer in de atmosfeer volledig zouden verbranden zonder dat er brokstukken de grond bereiken. “Starcloud zal ook nauw samenwerken met de astronomische gemeenschap om essentiële waarnemingen te beschermen, onder meer door beproefde maatregelen ter beperking van de helderheid te implementeren”, voegde het bedrijf eraan toe.
Starcloud, voorheen bekend als Lumen Orbit, heeft tot nu toe één kleine satelliet gelanceerd. Starcloud-1 werd in november 2025 in een baan om de aarde gebracht tijdens een rideshare-missie van SpaceX. De satelliet van 60 kilogram is de eerste die in een baan om de aarde draait met een Nvidia H100-processor, waarmee een versie van Googles Gemini-AI-model werd uitgevoerd. Het bedrijf meldt op zijn website dat het werkt aan zijn eerste commerciële ruimtevaartuig, Starcloud-2, dat volgens planning in 2027 in een zonsynchrone baan zal worden gelanceerd. Het ruimtevaartuig zal beschikken over een cluster van processors en “eigen thermische en energiesystemen in een smallsat-formaat”. Het bedrijf heeft ook plannen voor constellaties genaamd Starcloud-3 en Starcloud-4. Bij die laatste lijkt het te gaan om enorme satellieten die worden ingezet op SpaceX Starship-voertuigen. Volgens een video op de website zou een Starcloud-4-satelliet panelen hebben met een zijde van vier kilometer om een datacenter van vijf gigawatt te ondersteunen.
Bron: SpaceNews.com
