Het in Californië gevestigde lanceerbedrijf Rocket Lab heeft een baanbrekende overeenkomst ter waarde van 8 miljard dollar gesloten voor de overname van Iridium, de al lang bestaande gigant op het gebied van satellietcommunicatie. Rocket Lab heeft de afgelopen jaren diverse bedrijven in zijn ruimtevaartsysteemarchitectuur opgenomen, maar geen van die eerdere overnames was zo opmerkelijk als de overname die op 29 juni 2026 is aangekondigd.
Rocket Lab en Iridium zijn overeengekomen dat de overname plaatsvindt tegen 54 dollar per aandeel, wat neerkomt op een deal van 8 miljard dollar voor de gevestigde satellietoperator. “Dit is een beslissend moment voor de ruimtevaartindustrie en het begin van een nieuw tijdperk van strategische, versnelde groei voor Rocket Lab en Iridium,” aldus Peter Beck, CEO van Rocket Lab, in een verklaring. Door de fusie wordt een nieuw expertisegebied geïntegreerd in de groeiende, verticaal geïntegreerde activiteiten van Rocket Lab en ontstaat er een continue inkomstenstroom uit de bestaande abonnees van Iridium.
Iridium is een in Virginia gevestigd communicatiebedrijf dat een constellatie van L-band-satellieten in een lage baan om de aarde (LEO) exploiteert. Deze satellieten bieden een wereldwijd netwerk van diensten op het gebied van spraak, het internet der dingen, luchtvaart, maritieme communicatie, defensie en noodcommunicatie aan meer dan 2,5 miljoen klanten. Het bedrijf werd opgericht door Motorola, in het kader van de inspanningen van dat bedrijf in de jaren tachtig om een wereldwijd netwerk voor draagbare satelliettelefoons op te zetten. Iridium exploiteerde een van de eerste grote commerciële LEO-constellaties, maar het succes was van korte duur; het bedrijf ging in 1999 failliet. Later heeft Iridium zijn constellatie opnieuw opgebouwd via het 3 miljard dollar kostende Iridium NEXT-project, waarbij tussen 2017 en 2019 75 vervangende satellieten aan boord van SpaceX-raketten werden gelanceerd. Binnenkort zal dat netwerk onder toezicht van Rocket Lab worden geëxploiteerd.
De zojuist aangekondigde overeenkomst komt op een moment dat Rocket Lab zijn zakelijke activiteiten uitbreidt, evenals zijn samenwerking met de Amerikaanse overheid als leverancier voor de nationale defensie. Alleen al in de afgelopen maand heeft Rocket Lab een belangrijke test doorstaan in het kader van zijn programma voor de levering van een constellatie van geavanceerde raketwaarschuwings- en volgsatellieten voor de U.S. Space Force (USSF), een record gebroken op het gebied van reactievermogen door een Tactically Responsive Space-lancering uit te voeren binnen 16 uur en 42 minuten na ontvangst van een melding van het Space Systems Command van de USSF, en aangekondigd dat het door NASA is geselecteerd voor drie verschillende wetenschappelijke missies die in 2027 gelanceerd zullen worden.
Nu het Iridium onder zijn vleugels neemt, maakt Rocket Lab nog grotere plannen. In plaats van alleen het bestaande netwerk van Iridium te ondersteunen, is Rocket Lab van plan dit uit te breiden. “We gaan veel verder dan het in stand houden van een erfenis; we gaan hierop voortbouwen om baanbrekend werk te verrichten op het gebied van ruimtevaarttoepassingen van de volgende generatie en om veelgevraagde mogelijkheden te bieden aan bestaande en nieuwe klanten,” aldus Beck. Dat omvat het ‘direct-to-device’-satellietnetwerk van de volgende generatie van Iridium en de mogelijkheden die dit zal toevoegen aan de potentiële bijdragen van Rocket Lab op het gebied van nationale veiligheid.
“Door de rijke geschiedenis, de betrouwbare infrastructuur en het zeer gewilde spectrum van Iridium te combineren met de uitgebreide en beproefde lanceer- en productiecapaciteiten van Rocket Lab, zijn we in staat om geheel nieuwe markten aan te boren,” aldus Beck.
Bron: Space.com
