Een Indiaas bedrijf heeft zojuist ruimtevaartgeschiedenis geschreven. Skyroot Aerospace heeft op zaterdagochtend 18 juli 2026 met succes zijn Vikram-1 raket naar een lage baan om de aarde (LEO) gelanceerd, waardoor India nu het derde land is dat over de capaciteit beschikt om vanuit de particuliere sector raketten in een baan om de aarde te brengen. De andere twee zijn gevestigde ruimtevaartmachten: de VS en China. “Dit is het begin van een nieuw ruimtetijdperk”, zei een van de commentatoren van Skyroot tijdens de webcast van de lancering op zaterdag.
Skyroot Aerospace is gevestigd in de stad Hyderabad in Centraal-India en werd opgericht in 2018. Vier jaar later schreef het bedrijf voor het eerst geschiedenis met zijn suborbitale raket Vikram-S, waarmee het de eerste Indiase particuliere organisatie ooit werd die de ruimte bereikte. Vikram-1 is de volgende stap voor Skyroot: een orbitaal voertuig. De viertrapsraket, die zeven verdiepingen hoog is, is een draagraket voor kleine satellieten; volgens het bedrijf kan hij ongeveer 350 kilogram aan lading naar de lage baan om de aarde (LEO) brengen.
“De markt voor de lancering van kleine satellieten kampt met een groot tekort aan aanbod,” zei Pawan Kumar Chandana, medeoprichter en CEO van Skyroot, donderdag (16 juli) in een verklaring per e-mail. “Tegelijkertijd zal de vraag naar diensten die mogelijk worden gemaakt door satellieten in de ruimte alleen maar blijven groeien, en daar ligt de kans voor Skyroot”, voegde Chandana toe, die, net als medeoprichter Naga Bharath Daka, vroeger voor de Indian Space Research Organisation werkte. Het bedrijf begon zaterdagmorgen die kans te benutten met een testvlucht genaamd Aagaman (Sanskriet voor “Aankomst”). Het belangrijkste doel was om te zien hoe Vikram-1 en de verschillende systemen ervan tijdens de vlucht presteerden. Maar de raket vervoerde ook enkele ladingen van klanten, die op een hoogte van 450 kilometer zouden worden uitgezet.
Tot die ladingen behoorden een technologiedemonstratie van het Duitse bedrijf DCUBED; de Solaras S3-nanosatelliet-pathfinder van de Indiase start-up Grahaa Space; en Embrace, een robotarm gebouwd door het Indiase bedrijf Cosmoserve Space, die is ontworpen om ruimtepuin op te vangen. Vikram-1 vervoerde ook de SCOPE-satelliet van Skyroot, die diverse gegevens verzamelde om het bedrijf te helpen de prestaties van de raket tijdens de vlucht te beoordelen. Er waren ook twee symbolische ladingen aan boord: een kleine raket van 18-karaats goud van de kunstenaar Ajay Kumar Mattewada en „Cosmic Bloom“, ontworpen door Cosmos Diamonds, een bedrijf dat sieraden maakt met in het laboratorium gekweekte edelstenen.
Ze zijn allemaal veilig en wel in de ruimte aangekomen. Vikram-1 steeg zaterdag om 02.35 uur EDT (06.35 uur GMT; 12.05 uur Indiase standaardtijd) op vanaf het Satish Dhawan Space Centre, op het Indiase barrière-eiland Sriharikota, en schoot dankzij de vaste-stofraketmotor van de eerste trap in een flits van het lanceerplatform af. De raket presteerde volgens plan, volgde de nominale baan en zette de ladingen precies volgens schema af. Vikram-1 had al 17 minuten na de lancering alle doelen bereikt, wat leidde tot een verklaring vanuit de missieleiding.
“De Vikram-1 Aagaman-missie is een groot succes”, zei de missiedirecteur, wat gejuich ontlokte bij de aanwezigen in de zaal. Het was een belangrijk moment voor Skyroot en voor India, en het belooft grote dingen voor de toekomst, aldus luitenant-generaal A.K. Bhatt (in ruste), directeur-generaal van de Indian Space Association. “De succesvolle lancering in een baan om de aarde van de Vikram-1 (missie Aagaman) van Skyroot Aerospace is een bepalende mijlpaal voor de ruimtevaart van India,” zei Bhatt in een per e-mail verstuurde verklaring kort nadat de missie was afgerond. “Door de eerste volledig particuliere ruimtevlucht van het land uit te voeren, heeft Skyroot traditionele grenzen doorbroken en aangetoond dat onze binnenlandse industrie klaar is om ruimtevaartmissies van begin tot eind uit te voeren.”
Bron: Space.com
