Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf van Jeff Bezos, heeft op zondag 3 augustus een cryptomiljardair en vijf andere mensen kortstondig in de ruimte gebracht. De missie, bekend als NS-34 omdat het de 34ste vlucht was van Blue Origin's New Shepard ruimtevoertuig, vertrok om 7:43 uur lokale tijd vanaf de commerciële lanceerbasis van het ruimtevaartbedrijf in West-Texas.
De meest prominente passagier van de de NS-34 missie was Justin Sun, een 34-jarige miljardair die het blockchainplatform Tron heeft opgericht. In juni 2021 won Sun een veiling voor een stoel aan boord van de allereerste bemande vlucht van New Shepard, waarvoor hij 28 miljoen dollar neertelde. Door een agendaconflict kon Sun niet deelnemen aan die historische vlucht, die plaatsvond op 20 juli 2021, de 52e verjaardag van de maanlanding van Apollo 11. De passagiers die dag waren Jeff Bezos, zijn broer Mark, luchtvaartpionier Wally Funk en de Nederlandse student Oliver Daemen.
De mensen die op 5 augustus 2025 met Sun meevlogen waren Arvinder (Arvi) Singh Bahal, een in India geboren Amerikaanse vastgoedinvesteerder en avonturier; de Turkse zakenman en fotograaf Gökhan Erdem; Deborah Martorell, een journaliste en meteorologe uit Puerto Rico; de Engelsman Lionel Pitchford, die al drie decennia lang een weeshuis in Nepal runt; en de Amerikaanse ondernemer James (J.D.) Russell. “Het was een eer om vandaag zoveel landen vertegenwoordigd te zien op onze vlucht”, zei Phil Joyce, senior vicepresident van Blue Origin, New Shepard, in een verklaring na de vlucht. “Het uitzicht op onze kwetsbare planeet vanuit de ruimte heeft een verbindend effect op iedereen die het ziet, en ik ben altijd benieuwd hoe onze astronauten deze ervaring gebruiken ten voordele van de aarde.”
Alle zes passagiers waren nieuwkomers in de commerciële ruimtevaart, behalve Russell, die in november 2024 meevloog met de NS-28-missie van Blue Origin. NS-34 was de 14e bemande commerciële ruimtevlucht tot nu toe voor New Shepard, dat bestaat uit een raket met daarboven een bemanningscapsule. Beide elementen zijn volledig herbruikbaar; de raket keert terug naar de aarde voor een verticale, aangedreven landing, zoals die worden uitgevoerd door de Falcon 9-raketten van SpaceX, en de capsule landt zachtjes onder parachutes.
Elke New Shepard-vlucht duurt 10 tot 12 minuten vanaf de lancering tot de landing van de capsule. Tijdens deze korte tijd komen passagiers boven de Kármán-lijn, de 100 kilometer hoge grens die algemeen wordt beschouwd als het punt waar de ruimte begint, en ervaren ze een paar minuten gewichtloosheid. Blue Origin heeft de ticketprijzen niet bekendgemaakt, dus we weten niet hoeveel mensen doorgaans voor een vlucht betalen. Maar we kunnen gerust stellen dat het aanzienlijk minder is dan wat Sun in 2021 heeft neergeteld.
Dat bedrag was een filantropische bijdrage, aldus Blue Origin. “De opbrengst van het bod van 28 miljoen dollar kwam ten goede aan 19 ruimtevaartgerichte liefdadigheidsinstellingen om toekomstige generaties te inspireren een carrière in STEAM [wetenschap, technologie, engineering, kunst en wiskunde] na te streven en de toekomst van het leven in de ruimte vorm te geven”, schreef het bedrijf in een beschrijving van de NS-34-missie.
Bron: Space.com
