De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft foto's vrijgegeven waarop wellicht het beste 'bewijs' te zien is voor stromend of sijpelend water op de planeet Mars. Op de foto's zijn donkere strepen op enkele binnenwanden van Marskraters te zien die in de loop van de seizoenen van lengte en tint veranderen. Volgens wetenschappers zijn deze donkere strepen vrijwel zeker veroorzaakt door stromend of sijpelend water.
De foto's werden gemaakt met de HiRISE-camera aan boord van de Amerikaanse Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Op deze foto's zijn in 2011 op sommige hellingen van Marskraters donkere, vingerachtige structuren (strepen) te zien die enkele seizoenen lang werden geobserveerd. Opvallend genoeg bleken deze donkere strepen te veranderen naarmate de temperatuur op Mars steeg of daalde. Zo verdwenen de donkere structuren in de winter en werden ze terug opgemerkt in de lente. Wetenschappers noemen deze structuren 'Recurring Slope Linea' (RSL) wat zoveel betekent als 'terugkerende strepen op hellingen'. Uiteindelijk werden dertien van deze RSL's ook bestudeerd met de Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) spectroscoop aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter. Uit deze metingen en bijhorende studie blijkt nu dat deze hellingen ijzermineralen bevatten die, afhankelijk van het seizoen, in hoeveelheid toe- of afnemen. De onderzoekers vermoeden dat door temperatuurvariaties op Mars af en toe mineraalrijk water vrijkomt van vlak onder het Marsoppervlak waarna dit water in korte tijd verdampt vanwege de extreem lage luchtdruk op de 'rode planeet'. Wat uiteindelijk overblijft, zijn de ijzerrijke mineralen. Indien deze theorie correct is, wil dit dus zeggen dat het in theorie mogelijk moet zijn om het stromend of sijpelend water op Mars in beeld te brengen. Helaas is dit volgens de onderzoekers heel erg lastig aangezien de donkere structuren het ene jaar wel verschijnen en het andere jaar dan weer niet. Een echt doorslaggevend bewijs dat de RSL's veroorzaakt worden door stromend water heeft men nog niet maar de wetenschappers kunnen zich niet voorstellen hoe deze structuren zouden zijn ontstaan zonder water.
De pijlen op deze afbeelding duiden enkele RSL's aan - Foto: NASA / JPL
