De Poolster dankt zijn naam aan het feit dat deze, op dit moment, zich dicht bij de noordelijke hemelpool bevindt. Alleen al om dit feit, is de Poolster interessant, en men heeft ontdekt dat de ster zich meer dan 100 lichtjaren dichter bij het zonnestelsel bevindt dan voordien was aangenomen.
Men schatte dat de ster zich op een afstand van 434 lichtjaar van de aarde weg bevond, maar een nieuwe studie heeft aangetoond dat de afstand rond de 323 lichtjaar blijkt te liggen. In 1990 werd aangenomen dat de afstand van 434 lichtjaar die opgemaakt was uit data van de Hipparcos satelliet tussen de Poolster en de aarde klopte, terwijl andere studies aantoonden dat het mogelijk was dat de poolster zich dichter bij de aarde zou kunnen bevinden. Ondertussen is dit bevestigd door astronomen uit Canada, Oekraïne en België met behulp van observaties in hoge resolutie van het lichtspectrum van de ster. Deze ontdekking is belangwekkend, omdat hij astronomen kan bijdragen in de zoektocht naar donkere energie. De Poolster is niet een ster zoals onze zon: de ster is ongeveer 4000 keer groter dan onze zon. De ster behoort tot een sterrensysteem dat minstens drie sterren bevat. Bovendien is de Poolster de helderste en dichtstbijzijnde Cepheïde, een kort-variabele ster. Hierdoor kan men de afstand tot andere Cepheïden nauwkeuriger gaan bepalen dan voordien daar er een verband bestaat tussen de periode en de helderheid van een cepheïde.
