1801

De Italiaanse astronoom en wiskundige Giuseppe Piazzi ontdekt vanuit Palermo de eerste planetoïde genaamd 'Ceres'. Piazzi vond een bewegend ster-achtig object waarvan hij dacht dat het een komeet was. In totaal observeerde hij Ceres 24 keer. Dit object werd een halve eeuw lang geclassificeerd als de achtste planeet en wordt vandaag de dag omschreven als een dwergplaneet. Ceres heeft een diameter van ongeveer 950 kilometer en bezit een derde van de totale massa van de planetoïdengordel. Foto: NASA

2009

Begin van het Internationaal Jaar van de Sterrenkunde dat door de Verenigde Naties uitgeroepen werd ter gelegenheid van de 400ste verjaardag van de eerste telescopische waarnemingen van Galileo Galilei. De activiteiten in het kader van dit themajaar werden gecoördineerd door de Internationale Astronomische Unie (IAU). Deze activiteiten waren bedoeld om mensen een beter inzicht te geven in sterrenkunde en de rol die deze wetenschap speelt in het verrijken van de menselijke cultuur.

1905

De Amerikaanse astronoom Charles Dillon Perrine ontdekt vanuit het Lick Observatory de Jupitermaan Elara. Dit is in afstand de dertiende maan van de gigantische gasplaneet Jupiter en dit object werd vernoemd naar één van de liefdes van Zeus, die de moeder is van de reus Tityus. Elara heeft een lage dichtheid en draait in een vreemde baan om Jupiter wat er voor wetenschappers op wijst dat dit geen natuurlijke maan van Jupiter is maar een gevangen planetoïde. Foto: Kevin Heider

1959

Vanop de Bajkonoer lanceerbasis in Kazachstan lanceert de Sovjet-Unie de Loena 1 ruimtesonde. Deze bolvormige ruimtesonde had een diameter van 90 centimeter en woog bij zijn lancering 361 kilogramg Het ruimtetuig mist zijn echter zijn doel en vliegt op een afstand van 5 955 kilometer langs de Maan. Hierdoor wordt Loena 1 de eerste kunstmatige satelliet tussen de banen van de Aarde en Mars. Naast het bereiken van de Maan ontdekte Loena 1 ook het bestaan van de zonnewind en het feit dat de Maan geen magnetisch veld bezat. Foto: Alexander Mokletsov

1970

Nabij Lost City in Oklahoma wordt voor het eerst een vuurbal in beeld gebracht door verschillende camera's. Op basis van de beelden kan men enkele dagen later verschillende meteorieten terugvinden die samen 17 kilogram zwaar zijn. Foto: Smithsonian Astrophysical Observatory

1999

Lancering vanop de Cape Canaveral lanceerbasis van de Amerikaanse Mars Polar Lander. Na een geslaagde lancering en vlucht naar Mars verloor men tijdens de afdaling naar het Marsoppervlak alle contact met deze Marslander. Het totale gebrek aan gegevens tijdens de landing maakte het bijzonder moeilijk vast te stellen wat de oorzaak van deze mislukte missie was. Dit, alsmede het mislukken van de Mars Climate Orbiter datzelfde jaar, leidde tot een grondige reorganisatie van het complete Amerikaanse Marsprogramma. Foto: NASA

1958

Na 1 440 omwentelingen om de Aarde te hebben gemaakt, brandt 's werelds eertste satelliet, Spoetnik 1, op in de atmosfeer van de Aarde. De satelliet was een bol met een diameter van 58 centimeter gemaakt van gepolijst aluminium en had een massa van ongeveer 83 kilogram. Het ruimtetuig had twee radiozenders (20 en 40 MHz) aan boord en cirkelde in een baan rond de Aarde op een hoogte tussen ongeveer 227 en 945 kilometer.

1989

De Franse astronoom Christian Pollas ontdekt de Apollo-planetoïde 4179 Toutatis toen hij foto's van de manen van Jupiter bestudeerde. De planetoïde werd vernoemd naar de Gallische godheid Teutates (Toutatis) die onder andere bekend is uit de strip Asterix en Obelix. Deze aardscheerder beschrijft een elliptische baan om de Zon die ongeveer 1454 dagen duurt en passeert de Aarde op korte afstand eens in die periode van ongeveer vier jaar. Foto: Eric DeJong & Shigeru Suzuki

1969

De Sovjet-Unie lanceert vanop de Bajkonoer lanceerbasis de onbemande Venusverkenner Venera 5. Op 16 mei 1969 kwam Venera 5 aan bij de planet Venus en stootte vervolgens de landingscapsule af. Na 53 minuten, op een hoogte tussen 26 en 24 kilometer en een luchtdruk van 26,1 bar, gaf de kleine landingscapsule de geest. Gedurende de 53 minute durende afdaling stuurde de sonde gegevens over de temperatuur, luchtdruk en chemische samenstelling van de dampkring Van Venus terug naar de Aarde. Foto: Roscosmos

1972

De Amerikaanse president Nixon keurt het Space Shuttle programma goed. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA begon midden jaren '70 met de ontwikkeling van de Space Shuttle (Space Transportation System - STS), met hulp van de Amerikaanse luchtmacht. De gedachte achter de ontwikkeling van het STS was het bouwen van een herbruikbaar ruimteschip om goedkoop en op regelmatige basis ruimtemissies te kunnen vliegen. Foto: NASA

1978

De Zwitserse astronoom Paul Wild ontdekt met behulp van een 40-centimeter telescoop vanop de Zimmerwald sterrenwacht in Zwitserland de komeet 81P/Wild. Deze komeet is ongeveer vijf kilometer groot en vloog in September 1974 op een afstand van één miljoen kilometer langs de planet Jupiter. Op 2 januari 2004 werd deze komeet voorbij gevlogen door de Amerikaanse ruimtesonde Stardust die een 70-tal foto's nam van de kern van deze komeet. Foto: NASA

1985

In La Criolla, Argentinië, komen verschillende kleine meteorieten neer op Aarde nadat de plaatselijke bevolking getuige was van een felle vuurbol in de lucht. Over een gebied van 70 vierkante kilometer vindt men tientallen meteorieten terug. Eén brokstuk had een gewicht van 750 gram en een ander brokstuk zou door het dak van een huis zijn gevallen.

1610

De Italiaanse natuurkundige en astronoom Galileo Galilei ontdekt de vier grootste Jupitermanen Callisto, Io, Ganymedes en Europa. Galilei bestudeerde de beweging van deze manen gedurende enkele dagen en realiseerde zich dat ze in een baan om de planeet Jupiter bewegen. Deze ontdekking toonde aan dat niet alles in de ruimte om de Aarde draaide en ondermijnde dus het geocentrische wereldbeeld van Claudius Ptolemaeus. De vier manen zijn zichtbaar zonder een krachtige telescoop en zijn zeer geliefde objecten onder amateur-astronomen. Foto: NASA

1998

Vanop de Cape Canaveral lanceerbasis in Florida brengen de Verenigde Staten de Lunar Prospector Maanverkenner in de ruimte. Deze ruimtesonde bezorgde wetenschappers zeer veel nieuwe informatie over de Maan waardoor men een beter inzicht kreeg in de herkomst, de samenstelling en de evolutie van dit kleine hemellichaam. Op 31 juli 1999 kwam er een eind aan deze succesvolle missie nadat de Lunar Prospector gecontroleerd neerstortte in een krater nabij de Zuidpool van de Maan. De belangrijkste ontdekking werd in 1999 bekend gemaakt toen het Lunar Propector onderzoeksteam, aan de hand van metingen met de Neutron Spectrometer, tot de conclusie kwam dat er zich op de Maan tot 3 miljard ton aan waterijs zou bevinden. Foto: NASA

1973

Vanop de Bajkonoer lanceerbasis in Kazachstan lanceert de Sovjet-Unie een krachtige Proton raket met aan boord de Loena 21 Maanlander en de Loenochod 2 Maanrover. Dit is de tweede Russische Maanwagen die succesvol landt op het oppervlak van de Maan. Deze Loenochod 2 robotwagen stuurt vanop het Maanoppervlak 80 000 televisieopnamen en 86 panoramaopnamen terug naar de Aarde. De Maanwagen zelf had een gewicht van 840 kilogram en was een verbeterde versie van zijn voorganger die in november 1970 naar de Maan werd gebracht. Foto: Roscosmos