Centre Spatial Guyanais

In 1964 werd de lanceerbasis door Frankrijk opgericht en in datzelfde jaar werd de eerste Franse Veronique raket gelanceerd. Nadat de Europese ruimtevaartorganisatie ESA in 1975 werd opgericht werd de lanceerbasis open gesteld voor het lanceren van raketten die door Europa ontwikkeld werden. ESA betaalde de verbouwingen die nodig waren om de Ariane raketten te kunnen lanceren en op 24 december 1979 werd uiteindelijk de eerste Ariane 1 raket gelanceerd vanop het Centre Spatial Guyanais. In totaal heeft het Centre Spatial Guyanais een oppervlakte van 850 vierkante kilometer. De Europese ruimtevaartorganisatie ESA betaalt twee derde van de jaarlijkse kosten van de lanceerbasis. Door zijn afgelegen liggen in Frans-Guyana vlakbij de kust is de lanceerbaan van de raketten over zee waardoor er geen risico's zijn voor de bevolking indien een lancering zou mislukken.

Het Centre Spatial Guyanais beschikt over verschillende lanceercomplexen en gebouwen waarin satellieten en raketten voorbereid worden op hun lancering. De eerste Ariane 1 raket werd eind de jaren '70 van de vorige eeuw gelanceerd vanop het Ensemble de Lancement Ariane 1 (ELA-1) dat vandaag de dag gebruikt wordt voor het lanceren van Vega raketten. Vandaag de dag worden vanop het Ensemble de Lancement Ariane 3 (ELA-3) lanceerplatform de krachtige Ariane 5 raketten gelanceerd en wordt het Ensemble de Lancement Vega (ELV) gebruikt voor het lanceren van de kleinere Vega raketten. Zo brachten vanop het ELA 3 complex al tal Ariane 5 raketten tientallen geostationaire communicatiesatellieten in de ruimte alsook de ATV bevoorradingsmodules voor het internationale ruimtestation ISS. In 2004 begon men aan de bouw van een nieuw lanceercomplex dat zou gebruikt worden voor het lanceren van Russische Sojoez raketten met aan boord commerciële ladingen. In oktober 2011 werd het Ensemble de Lancement Soyouz (ELS) lanceercomplex uiteindelijk voor de eerste maal gebruikt en bracht een Russische Sojoez raket twee Europese navigatiesatellieten in de ruimte. Toen Europa besliste om een vervanger te ontwikkelen voor de Ariane 5 raket begon men in 2015 met de bouw van een gloednieuw lanceercomplex voor de Ariane 6 raketten.

Naast verschillende lanceercomplexen bevinden zich op het Centre Spatial Guyanais nog tal van andere faciliteiten waar raketten worden voorbereid op hun lancering en satellieten een laatste maal gecontroleerd worden alvorens deze de ruimte ingaan. Ten zuiden van de lanceerbasis, niet ver van de stad Kourou, bevindt zich ook het administratieve hart van het complex alsook de Jupiter Control Room dat dienst doet als vluchtleidingscentrum tijdens lanceringen, een golfterrein en een bezoekerscentrum. Rondom het Centre Spatial Guyanais bevindt zich een natuurreservaat waar onder andere zeldzame wezelkatten en tarya's leven. De Franse Gendarmerie Nationale en het Vreemdelingenlegioen zorgen voor beveiliging van de enorme lanceerbasis.